創業是一個系統工程，是很早就應該考慮的一項人生目標。
所謂白手起家，是創業者運用自己有限的資源，自發性地利用市場機遇，所面對的一場硬碰硬的戰爭與我們的父輩相比，我們幸運地生活在一個充滿機會的時代，中國過去２０年的經濟發展走過了西方５０年甚至１００年所經歷的工業化進程，也為許多人創造了不少創業的機會。曾幾何時，不論一尺布還是一斤肉，都還要限量供應，一轉眼，便從一個生活物資極其貧乏的國家逐漸轉變成產品供應過剩、市場競爭充分的新生市常一些人很好地抓住了市場機遇，從無到有，通過自身努力開創了自己的企業領地。中國一時成為有誌之士白手起家的樂園。
評估市場機遇
企業成功發展的第一大前提是市場擁有企業發展的足夠機遇，所以成功的第一步是要對市場機遇進行客觀評估和準確判斷。這包括收集以下這些資料：
（１）市場規模數據；（２）成長潛力；（３）驅動因素；（４）毛利狀況；（５）可持續性；（６）競爭對手分析等。企業如果想以超乎常規的速度成長，首先要選擇一個快速成長的市場，選取一個生命週期處在高速成長階段的行業，並以超越市場發展的速度做好準備。
世人艷羨的成功企業家們，實際上大都備嘗艱辛。他們的創業史有著一定的共性，其經驗教訓對擬創業者有很大的指導價值。要白手起家創造一份能夠持續成功的常青基業，大致需要以下一些元素：創業者需要擁有產業理想、激情和領導才華，要具有使團隊創造出比獨立個體之和更高價值的能力；創業者需要為企業設立一個具有挑戰性但又可行的遠景目標；他必須能凝聚和激勵一群傑出的、承擔主要責任的團隊；他應該給予團隊足夠的空間去發揮才能；企業所提供的產品和服務必須滿足市場和社會的某種特定需求，並成功地在客戶心目中形成物超所值的印象；企業與員工之間的相互協同，必須足以使產品和服務明顯地優於客戶可以選擇的其他產品和服務。
從以上幾點可以看出，創造一家成功而卓越的企業絕對是一項複雜而艱辛的系統工程。本文所提及的一些觀點是基於以建立一個傑出的企業為假設前題的。
避開意識誤區
目前許多人對於創業的理解存在著一定的誤區：
誤區一：創業的目標是一夜致富
一夜發家致富的故事不斷地流傳，書店中也充斥著成功企業家如何一朝抓住機會成功致富的案例分析，以及教人如何短時間致富的書。但許多人卻不知道現在的成功人士在沒有成功以前經歷了多少艱辛和波折，更不知道導致他們成功的關鍵點是什麼。許多人很喜歡讀成功名人的傳記，希望從他們的經驗中汲取養分，但在楊斌和周正義大肆講述自己成功心得的時候，誰又會想到背後完全不同版本的故事。
所謂成功企業和成功企業家對自己的經驗總結與現實往往是兩回事，自傳中充斥著炒作和宣傳的成分，回憶錄中往往省去了一些不為人知的關鍵點。所以照單全收的讀者往往會被誤導。事實上因為存在很大的風險，創業不是所有人都適合選擇的道路。據統計，美國每年有大約２００萬家新創企業，其中７０萬成功地完成註冊可能有成長的機會），成功註冊的公司八年後生存的只有５０％。
創業是一個艱辛的歷程，初創階段的企業所面對的困難往往令創業者的個人和家庭生活都受到影響，財政上承受著巨大壓力，萬一創業失敗還要承擔失敗所帶來的一系列後遺症。所以事實上，所謂白手起家，是創業者運用自己有限的資源，自發性地利用市場機遇發展事業所面對的一場硬碰硬的戰爭。這場硬仗打贏了固然可以帶來財富，但創業者在實施的過程中還有許多隨之而來的東西，包括心理的壓力、焦慮、挫折、喜悅、無助、成功的滿足感、付出代價時的痛苦等，酸、甜、苦、辣是每個創業人所必經的歷程，所以有些人事後才發現，他們寧可追求更平凡、更安穩的生活。
誤區二：創業家是喜歡賭一把的人
事實上創業家比任何人都必須具備風險意識，他們願意冒險，但冒的是經過嚴謹計算並可以有效控制的風險，畢竟一旦失敗會令他們付出沉重的代價，所以他們需要收集和篩選足夠的數據和事實，通過嚴謹計算的風險來支持他們理性的決定。當然，勇氣對於白手起家的人很重要，不下海就不可能真正知道下海游泳的滋味，也無法證實自己真正的能力。
誤區三：資本是創業惟一需要的資源
資金並非惟一需要的資源，對於有些行業而言甚至不是最重要的資源，市場上充斥著缺乏出路的資金，所缺的是懂得有效運用他們的公司和企業領導人。白手起家的人往往缺乏資源的支持，資金只是這種資源的組成部分，其他還包括以下的一系列資源：客戶基礎；供應商支持；有能力的員工和團隊支撐；品牌和聲譽；技術和服務支持體系；生產工藝流程等。
創業者應該在創業前就學會如何在非常有限的資源下作戰，提早進行充足的準備和積累。其中一個好辦法是在沒有正式下海之前盡量在目前的工作中模擬，使自己適應將來需要面對的相似環境，以上資源的積累需要一個過程，企業家的成熟需要付出代價；每個人的成長都要交學費，初創的企業由於資源有限注定了難以承受大的失誤，沒有多少資源可供浪費。而這些代價通常是要付出的，所以如果不在創業前交足夠的學費（類似工作中所經歷的失敗教訓、從中獲得的感悟等），很可能會在創業初期栽跟頭，也可能導致初步成功後的滑鐵盧。
誤區四：錢是創業者的惟一目標
白手起家的人是擁有某種類型價值觀的人，首先他們都具有企業家的價值觀，他們既是理想主義者又是現實主義者。創業者實現自我價值的方式是通過發現市場的一特定機遇，然後去建立一個組織去實現，並通過推出新的產品和服務去滿足社會或市場的特定需求。他們都是一群不甘於平凡、願意為追求理想而付出代價的人，這個理想並不是錢本身，但由於創業者所從事的是商業活動，錢是他們的成績單和里程碑。錢不是企業存在的惟一目標，單純追求利潤（尤其是短期利潤）的企業是難以長久的。
誤區五：追求短期成功的快錢
成功需要天時、地利、人和以及足夠的運氣。不要小看運氣，如果時運不佳，再出色的企業家也得在困難中掙扎。創業之路就像走一條漆黑的隧道，在看到曙光前都將會是一片黑暗。看到光明前的心理承受能力和實現理想的執著，是決定成敗的重要因素。真實的創業故事都不是一帆風順的，你必須在創業前積累足夠的資源，令你能撐到成功的那一天。許多人抱怨被房子、車子的供款捆住，家庭無法承受創業的風險。事實上在買車買房時，你就應該考慮對以後造成的影響，創業是很早就應該考慮的一項人生目標，其他的家庭決策都要與之相配，創業是一項系統工程。
若干創業關鍵點
創業的話題已經談得太多太多。在美國，創業是企業管理中的一個學科，可以拿學士和碩士學位，這說明白手起家是一門科學，是可以通過有效的規劃和訓練提高成功率的。以下是一些白手起家的企業家所總結的創業要略，或能有所啟發。
洞察力敏銳的洞察力有時侯是天生的，但更多是後天培養的。真正偉大的領導者大都擁有敏銳的眼光。在企業沒有成功前，周圍人甚至企業員工都不理解，也許最主要的原因是因為其他人往往未能或者不願意投入同樣的時間和付出同樣的代價，去領悟別人無法看到的事物和真理。創業是一種犧牲，因為創業者必須捨棄一些東西來換取遠景目標的實現。
大約２０多年前，喬布斯（Ｓｔｅｖｅｎ Ｊｏｂｓ，蘋果電腦現任總裁）的嗅覺意識到他們在車房中組裝的個人電腦會改變世界。他放棄大學學業去追求自己的夢想，從而造就了全球個人電腦行業和曾經是全球第二大的電腦公司；蘋果電腦成功後，由於在公司發展遠景方面與董事會發生衝突，喬布斯被迫出售股份離開蘋果，但他沒有放棄自己的遠景目標，憑著自己的力量苦苦支撐了十年，幾乎耗光了自己的積蓄，終於創造了一系列新的電腦技術平台和商業模式，並在十年後成功挽救瀕臨破產的蘋果電腦。喬布斯雖然不是最成功的企業家，但是卻是全球最有洞察力的企業家。
公僕意識
企業管理中有"利益關聯者"的概念，指的是企業如果要長期生存和發展，就必須充分照顧和考慮包括客戶、員工、政府、供貨商、股東等各種利益關聯者的利益需求，這就是社會的組成部分。支撐著他們的力量是一種強烈的責任感和使命感，傑出的領導人往往具有遠見卓識，在很早的時候就能預見到市場和事物發展的趨勢，並很早就做準備和積累。
關鍵時刻抓住機遇
捉住機遇很重要，任何人的成功都離不開機遇，所以在機遇沒有來臨的時刻應及早地做好準備。英國首相邱吉爾曾經說過："每個人一生中都會有一次或多次他夢寐以求的機遇來臨，但可悲的是，這一機會來臨的時候，你發現自己沒有能力抓住他。"就像賽場上的運動員，人們只知道他們在成功奪冠一刻的榮耀和光輝，卻忽視了賽場下無數的艱苦訓練。
最難的是第一桶金白手起家最難的是賺取第一桶金，完成原始的資本積累。賺取第一桶金之所以困難在於兩方面：（１）企業要是能完成原始資本積累，就說明企業的業務模式和運營系統已經經過市場檢驗，開始邁向成熟了，所以要達到這一境界相當不容易；（２）在缺乏充足資本支撐的情況下，企業的發展要比前者難得多，因為這要求企業在方方面面都做得非常優秀。
事實上許多白手起家的創業成功者都曾或多或少地依賴婚姻、家族所帶來的一些特殊資源的協助。善用身邊資源使之成為你事業的助力是快速成功的捷徑。
從老闆角度考慮現在的工作
最近這幾年，一批受過現代企業製度和企業文化洗禮的職業經理人，因不同的契機和動機，走上了創業之路。這些經過外資企業培訓和熏陶的職業經理人的創業成功率並不高，真正能大展鴻圖，開創一片天地的並不多，大部分是遭受了挫折之後，重新成為職業經理人。
職業經理人雖然接受過完整的企業管理培訓，其知識和經驗是企業家不可缺乏的，但職業經理人和企業家本來是兩種不同價值觀的人（在中國特別明顯，在美國由於整個社會崇尚創業文化，這種區別會小一些），職業經理人更傾向於作為企業的一份子，擔任好管家的職能，但創業者則傾向於開拓新的領域，探索新的模式，他們必須願意承擔更大的風險。
國際大企業培養出來的職業經理人習慣於在資源比較充足的環境中生存，在一個單純依賴個人力量、資源稀缺、一人身兼幾種職能的環境下顯得比較吃力。創業者在擔任職業經理人時，應當盡量從老闆的角度考慮現在的工作，盡量使自己習慣在資源缺乏的環境下工作，這樣可以大幅提高以後創業的成功率。
經常聽到企業家們發牢騷，說生意越來越難做了，事實上這是因為：市場供應過剩、競爭越來越激烈了；競爭對手的手段和能力越來越強了；客戶的要求越來越高、選擇也越來越多，對信息的掌握也越來越充分；通過特權或者關係賺錢的手段越來越不管用了。
創業者在未來的規劃中需要更加細膩的部署。過去的成功者有相當一部分是依靠敢想敢干，把握機遇，巧妙地獲取稀缺資源（土地、配額、物資、關係等）或在某些方面享有特權，但未來２０年要白手起家，以上的手段已經不夠了，新一代的創業者需要更深厚的知識和能力、更高的道德標準、以及更充分多元的準備和資源支撐。
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